操作系统中Daemon的来历

在操作系统中，一个Daemon指的是在后台运行，而非直接和用户交互的程序，中文貌似叫“守护进程”。传统上这类程序一般会有一个字母d的后缀，如syslogd，supervisord，mysqld，mongod等。这类程序一般由父进程fork出来，而其父进程常常为init或者systemd。

一开始看到这个词的时候觉得很奇怪，觉得和Demon，也就是“恶魔”这个词有点像。但怎么想又觉得和恶魔扯不上关系。而事实上，他们二者还真的有点关系。

据Fernando J. Corbató（1990年图灵奖获得者），Daemon这个词在操作系统这个领域一开始是由MIT的研究人员使用，继而被其他人沿用的。而他们的灵感则是来自于著名的“Maxwell’s Daemon”（麦克斯韦妖）。麦克斯韦妖是由物理学家James Clerk Maxwell提出的一个思想实验，用来说明一种热力学第二定律可能被违背的情况。

在这个思想实验中，在一个绝热容器中间有一扇没有重量的小门，一个小恶魔可以控制这个门的开关。容器里有一些气体，有的气体运动得快，有的气体运动得慢。当一个气体分子接近这个门的时候，小恶魔会通过控制门的开关，让运动的快的气体分子向一个方向流动，而让运动得慢的气体分子向另一个方向流动。因为气体的温度取决于气体分子的运动速度，那么小恶魔的行为就使得这个容器一边热，一边冷；而在这个过程中，并没有做任何功，因此违反了热力学第二定律（熵增定律）。

计算机系统中的Daemon和麦克斯韦妖的共同点就是他们都在幕后干活，不能轻易为人所知。在希腊神话中，Daemon（也写作Daimon）并没有好坏之分，是一种善恶并存的超自然存在，这也和计算机系统中的后台进程的概念有一点“神似”。